Toen we terug naar Ohio verhuisden, ging ik naar de middelbare school en kreeg ik de kans om naar een katholieke school over te stappen en bij hun basketbalteam te spelen. Omdat de regels in Ohio zo streng waren, mocht ik dat eerste jaar geen wedstrijden spelen door zorgen over rekrutering, zelfs nadat we naar de rechtbank gingen. Dat was lastig omdat het een belangrijk jaar was voor mijn ontwikkeling en voor college-scouts. Na dat jaar kon ik eindelijk spelen en kijk ik met plezier terug op die tijd. Het team was al jaren niet succesvol geweest, maar de jaren daarna werd dat beter. Ik werd twee jaar lang teamcaptain, en in mijn laatste jaar wonnen we het districtskampioenschap, waarbij ik de op een na beste scorer was. Sindsdien is het team nog vaak succesvol geweest, en ik ben trots dat ik een steentje heb kunnen bijdragen.

Als je verantwoordelijkheid neemt en eigenaarschap toont, kun je dingen voor elkaar krijgen. Ongeacht je leeftijd.

Drie jaar geleden kwam ik naar Amsterdam voor een master in geschiedenis. Ik ben geïnteresseerd in stedelijke geschiedenis en internationale betrekkingen en wilde een bredere, internationale kijk. Ik koos Amsterdam vanwege de historische banden tussen Nederland en de VS en de overeenkomstige mentaliteit. Daarnaast had ik de stad eerder bezocht en hield van de sfeer.

Ik ontdekte 3X3 Unites door mee te doen aan de 3x3 Street League met vrienden uit mijn studentenhuis. Later wilde ik me meer inzetten voor gemeenschapswerk, en zo begon ik aan een 3X3 Leader Course in Hilversum. Het voelde fris en uniek, en ik waardeerde de gestructureerde aanpak waarbij jongeren verantwoordelijkheid kregen en werden aangemoedigd om écht iets te bereiken. In Nederland, en vooral bij 3X3 Unites, is leeftijd geen obstakel. Als je verantwoordelijkheid neemt en actieplannen maakt, kun je dingen laten gebeuren.

Na mijn Leader Course brak de oorlog in Oekraïne uit, en 3X3 Unites zocht iemand om voor het Nike Made to Play-programma met Oekraïense vluchtelingen te werken. Ik werkte een jaar lang wekelijks met kinderen op de Nike-campus in Hilversum. Het was inspirerend om te zien hoeveel energie en vreugde de kinderen hadden, ondanks hun moeilijke omstandigheden.

Ik wil actief betrokken blijven binnen de gemeenschap waar ik woon

Op dit moment rond ik mijn tijd in Nederland af om terug te keren naar de VS. Daar wil ik een baan vinden. Ik wil graag een managementfunctie, liefst in de sportwereld, en hoop een positie te vinden bij een team in Cleveland. Daarnaast wil ik in de toekomst promoveren, al hangt dat af van of ik een huis kan kopen. Als ik een huis kan kopen dan moet het plan om te promoveren nog even ‘on hold’, maar zo niet, dan kan ik daar eerder mee beginnen. 

Ik wil zeker betrokken blijven binnen de gemeenschap waar ik woon. Het werk met 3X3 Unites en het John Adams Institute, waar ik hier ook mee werk, maakt daar wat bij betreft deel van uit. Ik ben al in gesprek met het team van 3X3 Unites en heb een goed netwerk van basketbalcoaches opgebouwd in de VS. Sport is in Amerika heel anders georganiseerd dan in Nederland, en vaak ook commerciëler, dus we moeten een structuur vinden die werkt. Maar ik ben nog niet klaar met mijn werk voor 3X3 Unites, ook al ben ik straks weer aan de andere kant van de oceaan.