De finales van de 1X1 Next Fights vielen samen met de start van de nieuwe Leader Course in het Westerpark, de huldiging van de olympische 3x3 basketbalkampioenen en aankondiging van de samenwerking met Westergas, die de Westerliefde en het aangrenzende Transformatorhuis beschikbaar hadden gesteld voor deze avond. 

Toen de huldiging van de Nederlandse 3x3 basketballers achter de rug was en er was geproost op de olympisch kampioenen, verplaatste het gros van de aanwezigen zich al snel naar de naastgelegen industriële hal waar een speciaal 1x1 basketbalveld was herrezen. Een full court - wel kleiner dan een 5 vs 5 veld - en twee baskets.   

Zij zagen hoe de beste 1x1 basketballers uit de buurt het zonder schroom en vol bravoure tegen elkaar opnamen. 'Ik heb er geen woorden voor, zo vet was het', zegt Shuwendly Sophia, die het event namens 3X3 Unites op poten zette. 'We hadden een vette dj en een MC, de crowd was dope en op het veld vochten de spelers het in een man-tegen-man-gevecht met elkaar uit.'

Maar dat is zeker niet het enige, vult Shuwendly aan, die een van de grondleggers van de 1X1 Next Fights van 3X3 Unites is. 'Het is fysieker dan bijvoorbeeld 3x3 basketball en iedereen komt hier samen: van spelers die in de eredivisie spelen tot jongens die op straat basketballen. Tijdens de wedstrijd gaat het er hard aan toe, maar na afloop heeft iedereen respect voor elkaar en worden de handen geschud.'

Het zorgt er mede voor dat 3X3 Unites met de 1X1 Next Fights een community kan bouwen, meent Shuwendly. 'We brengen individuen door middel van basketbal samen. Als ze elkaar volgende keer ergens tegenkomen, kennen ze elkaar al en is er een band. Zo bouw je vriendschappen op.'

Daarnaast brengen de spelers vrienden mee. Zij leven vanaf de zijlijn hartstochtelijk mee en vormen met zijn allen een nieuwe community. Shuwendly: 'Ik was vooraf best nerveus, maar ik durf nu wel te zeggen dat het echt een topavond was.'  

3X3 Unites kwam een paar jaar geleden op het idee om deze vorm van basketbal in Nederland te introduceren. Jesper Jobse had het concept ooit in een nachtclub in New York gezien en dacht dat het ook in Nederland kon werken. En misschien nog wel belangrijker: deze pure vorm van basketbal sloot volgens hem naadloos aan bij de kernwaarden van 3X3 Unites. 

'Bij 1x1 basketbal kun je jezelf niet verschuilen achter je teamgenoten. Je moet jezelf laten zien, zelf initiatief nemen', zegt Jobse. 'Bij 3X3 Unites leren we de jongeren ook om zichzelf te laten zien, initiatief te nemen, in zichzelf te geloven en eigenaarschap te pakken.'

Tegelijk, zegt hij, durven de spelers die meedoen aan de 1X1 Next Fights zich ook kwetsbaar op te stellen. Ze stappen in hun eentje de court op, terwijl langs de lijn iedereen meekijkt. 'Als je dat lef hebt, moet er ook wat tegenover staan', verwijst hij naar de prijzenpot van € 2.500. 'We willen met de 1X1 Next Fights een bepaalde standaard neerzetten, dan hoort daar ook een serieuze prijs bij.'